社会分工使职业的专业化程度越来越高、人的自由度与选择性也越来越强，在这样的背景下，职业规划在20世纪初就开始被社会认知。那时社会发展比较稳定，个体一生中的职业变化不大，所以职业被称为“occupation”和“vocation”，中文译为“职业”。相应地，针对此的工作即为职业规划。那时的职业规划主要是任务定向，即基于岗位对人的要求去挑选适当的人。这种规划的前提，就是工作对人的要求是固定不变的；如果一个人具有这些工作要求的品质，那么工作会最高效，工作着的人也会感觉非常有成效；同时人的能力、品质更多时候也是一个稳定的因素。从这种职业规划的内涵，可以看出“工作对人的异化”：人完全是工作的附属品、是工作得以实现的工具。

从另一个角度而言，职业就成了个人满足生存需要的依据。依据马斯洛的需要层次理论，人的需要是从生存、安全、尊重、归属到自我实现的一个逐层满足的过程。而基于“职业提供生存”的规划前提，职业规划也只是在最低层次来满足人的需求。这也就是目前普遍存在的一个误解：大家都以为通过职业规划，就可以让自己得到一个好工作，一个可以挣更多钱，生存地更好的职业。但这绝对不是职业规划的目标，也不是职业规划可以达成的目标。

随着社会的进一步发展，全社会物质总量的巨大积累，人们开始关注更广泛领域个人需求满足、开始要考虑更高层次的需要。职业开始不仅是个人谋生的手段，也是个人实现自我价值的途径。一个人选择从事哪种职业将直接影响他的经济收入和社会地位，从而间接影响他对工作和生活的主观幸福感。也就是说，人们开始关注从职业中寻求尊重、归属甚至自我实现的需要满足。而这，也就是“职业”开始向“生涯”(Career)的过渡。而且随着职业稳定性的降低，人的高层次需要必须从多个角度来加以满足，必须从人的各个生活角色中得以体现。从而关注于物质产品导向的“职业”观念，开始让位于以人为导向的“生涯”观念。这时，职业规划的内涵就自然得以突破，取而代之以“生涯规划”。即意，规划不仅关注一个人的“能”与“职”的适配，更关注人的更多层面的发展需求：比如幸福感、成就感、生活满意度等。

Jepsen和Gelatt在1974年提职业生涯决策模型时，最早提出职业到“生涯”的转换。之后，生涯发展的内涵逐步被广泛认可。牛津字典里生涯的本意是：“两轮马车，引申为道路，即表示为人的人生发展道路，或发展途径。”生涯包括个人一生中所从事的工作，以及其担任的职务、角色，但同时也涉及其它非工作或非职业的活动，亦即个人生活中食衣住行育乐各方面的活动与经验(林幸台，1987）。另外还有许多学者对生涯进行界定。其中Super的生涯界定更能形象地说明生涯与生活的统一：生涯是生活里各种事件的演进方向与历程，统合个人一生中各种职业和生活角色，由此表现出个人独特的自我发展型态；生涯也是人生自青春期以至退休之后，一连串有酬或无酬职位的综合，甚至也包含副业、家庭、和公民的角色等等。后来薛恩(Schein)在1978年时，更加宽了生涯的广度，说人生的生命历程，是由三个旋律所交织、激荡而成的，这就是：①工作、职业或事业；②情感、婚姻或家庭；③个人的自我成长和身心发展。

也就是说，生涯的成功，必须包括着广泛的满足感。有一项针对哈佛商学院毕业生以及一些成功专业人士和90多位高级主管的研究表明，持久的生涯成功包含有四个最基本的构成要求：①意义：感觉自己对所关心的人产生了积极的影响；②快乐：对自己的生活感到愉快或满足；③成就：你取得的成绩超过了其他人苦苦追求的类似目标；④传承：建立自己的价值观并取得成就以帮助他人获得未来成功的一种方法。而且这四个方面又必须是在自我、家庭、工作和社会各个领域里都有所体现的。总之，生涯规划，应该是对生活满意感的全面规划。

无可讳言，我们一生中，最精彩的时间和岁月，都投入在“工作”上。因此，工作品质的好坏，直接影响了我们的幸福。所以，关注生涯的发展，其实就是关注人生活的满足与幸福发展。当然了，上面介绍说明的是国际背景下的生涯规划内涵发展。就我国的实际而言，“职业规划”的兴起也才是近几年的事。而且之所以这个“运动”被推行，也是因为20世纪90年代，我国开始对高校毕业生就业制度进行改革，由原来的国家“统包统分”改革为“国家指导、自主就业”的制度，越来越多的接受过高等教育的青年学生开始走向人才市场，寻找适合自己的职业和工作岗位。人们对组织的忠诚度开始让位于职业忠诚度，跳槽成为一种生活常态。这是我国“职业规划”初动的力量来源。

总之，这种“职业”层面的满足成为当前社会的一个巨大使命。于是“职业规划”开始兴起。其初衷也是为了以“职”为容器，去寻求或塑造可以容于此容器中的人。基于，“骑驴马”、“先就业再择业”的理念深入人心。也就是说，在当前我们的“生涯规划”还只是社会的一种说辞，其内涵上还是以“职业规划”为实质的。比如，有许多打着“生涯规划”的讲演都是请社会上所谓的“成功人士”来现身说法，分享他们如何在工作上出人头地的经验。但成功都是有个人标准的，所以真正的生涯成功是非常具有个性的。如果每个人都能够深刻理解生涯的内涵，并有效进行自我生涯规划，可以使社会更加和谐、人们的自我成就感、生活幸福感会更高。

如果能够让社会大众认识到“生涯”的内涵，并且从更宏观的“生涯”角度去衡量职业，可能更有目标性。比如，毕业生如果认识到，工作并不是全部，生活里还要有情感的满足、婚姻的满足和家庭的建构，同时还要考虑到个人自我成长与身心发展。比如，让职场的每个人都知道，成功其实是一个全方面的内涵，生活也是生涯的一部分。那么，他们就可能会更慎重地选择自己的职业、以及职业的流动性，以一种平衡和谐的追求去“经营”自己的生涯发展。如果，学校的老师认识到生涯的广泛内涵，他们更可能会早一些从发现学生的追求、发掘学生的潜力等诸多角度，鼓励和帮助学生早早开始探索自己的生涯追求，而不至于到了毕业时都纷纷不知所措地自欺“先就业，再择业”。

其二、全面的“生涯”观念的引入，也可以很好地引导社会大众科学地看待自己的职业选择。比如前面举例说明的“成功人士”的现说法，其实都只是个人“成功”的可能性而已。而且，这些成功人士的所谓成功，也可能只是限于工作领域。而这都与全面的“生涯”成功内涵有差距。由此，从生涯的层面看成功人士的榜样作用，是需要听众去鉴别，并有选择地模仿和学习的。另外，在社会上还有一些生涯规划人士，并没有从广泛的生涯内涵给来访者指导，更多只是落脚在“规划”层面，使得规划成为一种外在决定的“专家建议”。当然了，这些建议中包含了丰富的经验总结，也可能会给生涯困惑者带来立竿见影的生涯发展。但是，基于前面的分析，如果生涯被局限在职业指导，那么一些选择方面的“冒险”之后，消极的后果却可能引发更大的生涯困惑。要认识到，如果一旦“投资”失败，惨痛的教训只能自己承担。而如果一个人明了生涯的内涵，那么他就会综合全面地考虑自己的选择，最终做出自己可以负得起责任的积极选择。也就是说，从生涯的角度去思考，来决定职业的定位与选择。

一个社会性的变革，需要三个因素共同起作用：一个专业化的机构；政府的大力支持；一群专业化的人员。目前，从政府支持层面，教育部已经开始重视对大学生的职业生涯规划，许多学校已经把生涯规划课程作为必修课来进行。就专业人员层面，目前中国最高端的就是由北森公司主持的GCDF(全球职业规划师)培训。目前已经有500多名获得美国NBCC(美国认证委员会)认证的GCDF活跃在中国的职业生涯规划领域。他们一方面为社会提供专业的职业生涯规划服务，同时也有效地起到的职业生涯理念的深入化与广泛性传播。第三个因素，就专业的组织机构而言，北森最早进入这一领域，目前北森的职业规划产品有200多万大学生用户群；有几十万职场用户群。持续的研发与专业性坚持，都是有力地支撑其成为中国职业生涯规划事业发展的核心推动力。

总之，整个社会的人力资源最优化，其实是落脚于每个人生涯合理规划。所以，如果社会上每个都知道自己生涯的内涵，清楚自己生涯成功的个性意义，那么每个人的价值都可以最优化地得以发挥，实现人尽其用，人尽其乐的社会人力资源和谐布局。