（一） 能力的定义
能力是直接影响活动效率，使活动、任务得以完成的个性心理特征。例如，我们通常说的一个人解决问题速度快、任务完成质量高，都是指这个人的能力强。能力总是和人的活动联系在一起，是在具体活动中体现出来的。
能力有两种涵义：其一是指个人实际“所能为者”（actual ability），即一个人的实际能力；其二是指个人将来“可能为者”(potential ability)，即一个人的潜在能力。
（二）与能力相关的概念
1． 能力与智力
人们通常把智力与能力两个概念等同使用，但能力与智力在严格意义上是有区别的。能力一般分为认识能力和操作能力。
2．能力和个性
人的能力绝不只是一般的认识特点或操作特点，不单纯是由固定的理智方面的因素所组成，它属于活生生的个体的能力。
3．能力与知识、技能
能力与知识、技能之间的关系表现为：①能力是掌握知识、技能的必要前提，能力的高低直接影响着掌握知识、技能的难易、速度和程度，也决定着对知识、技能的运用及解决问题的程度。②知识和技能又是形成能力的基础。一个人掌握一定的知识和技能，同时也会促进能力的提高。某种水平的知识、技能所提供的可能性的实现，为高水平能力的发展开辟了新的可能。③具有同等水平知识、技能的人，不一定具有同等水平的能力。文凭只反映一个人具备了一定的一般知识和技能或某种专业知识和技能，并不反映其具备从事特定专业的特殊能力。所以在人才测评中，不能把文凭和能力划等号，否则就混淆了知识和能力的界限。
4．能力与资历
所谓资历，是指个体接受某种专业知识教育以及从事某项工作(社会实践)的时间经历。由于教育和实践是形成能力的前提条件，所以资历的深浅和能力的大小有一定的关联。一般而言，接受教育和实践活动越长，人的能力就越强。所以选拔人才要讲一定的资历，要让人才有提高能力的机会，有获得新的知识及能力的学习时间和实践年限。但是，资历并不能等同于能力，表现为：具有相同资历的人，有的能力强，有的能力弱；甚至有些资历较浅的人，其能力却比较深资历的人强。所以，在人才测评和选拔实践中论资排辈、以资历取人是不足取的。
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